Vasilij Žirov - Ctěný boxer z Kazachstánu. Narozen 4. dubna 1974 ve městě Balchaš v oblasti Džezkazgan. Skutečnou špičkou na olympijském boxerském klání v roce 1996 nebyl nikdo jiný než Vasilij Jirov, který předčil ostatní uchazeče jako Floyd Mayweather, Wladimir Klitschko, Oleg Saitov a Antonio Tarver. Žirov se vyznamenal tím, že vyhrál Val Barker Cup.
V reprezentaci Kazachstánu získal zlatou medaili v kategorii do 81 kg, suverénně zdolal řadu těžkých soupeřů a v semifinále porazil Tarvera. Po olympijských hrách Vasily přešel na profesionální kariéru v těžké váze, kde vytvořil působivý rekord: 31 vítězství v řadě, z nichž 27 bylo knockoutem. Vyhrál a téměř čtyři roky obhajoval titul mistra světa IBF. Jeho zápas v roce 2003 proti Jamesi Toneymu byl časopisem The Ring prohlášen za Boj roku, což upevnilo jeho postavení boxerské ikony.
Raný život
Vasilijovo mládí bylo plné zkoušek. Jeho otec zemřel, když mu byly pouhé tři roky, a nechal svou matku Ninu Grigorievnu Repčenkovou, aby sama vychovávala šest dětí. Pracovala v několika zaměstnáních, aby uživila rodinu, a Vasilij a jeho sourozenci přispívali, jak jen mohli. Aby se uživil, Vasilij rybařil v místním jezeře a později pracoval v huti mědi. Navzdory těmto potížím mu matka vštípila silnou lásku ke sportu, která začala během olympijských her v Moskvě v roce 1980.
Vasily, která se zpočátku zajímala o veslování, plavání a zápas, a dokonce i o taneční kurzy v místním studiu, se nakonec začal zajímat o box. Jeho vášeň pro sport rostla navzdory počátečnímu nesouhlasu jeho matky, což ho přimělo navštěvovat tréninky tajně. Jeho inspirace k tomu, aby se začal vážně věnovat boxu, byla zažehnuta filmem Rocky Balboa, který ho postavil na odhodlanou cestu, aby napodobil svůj idol na obrazovce.
Ve 12 letech začal Vasily trénovat boxerský program na městské odborné škole pod vedením trenéra Alexandra Apachinského, který v jeho životě hrál významnou mentorskou roli. Apachinského vyučovací metody byly přísné a náročné. Během jednoho nezapomenutelného tréninku Vasilij a jeho vrstevník přeplavali jezero. Tento test se ukázal jako nesnesitelný pro jeho spolucvičence, který ukončil studium, ale Vasilij pokračoval. Apachinsky také použil jedinečné techniky ke zlepšení Vasilijovy hbitosti a rychlosti reakce, včetně jedné, kdy musel Vasilij předběhnout německého ovčáka. Tato těžká zkušenost podle Vasilije sehrála rozhodující roli při učení ho vytrvalosti a překonávání překážek.
Začátek sportovní kariéry
Vasilij Žirov, pod vedením trenéra Apachinského od mládí, rychle stoupal po žebříčku, své první významné vítězství zaznamenal ve věku 15 let v roce 1989, vyhrál Mistrovství republiky, titul, který v následujících dvou letech úspěšně obhájil. Jeho vítězná série pokračovala vítězstvími na spartakiádě mládeže a mistrovství mládeže SSSR v roce 1990 a v roce 1992 jako součást sovětského týmu vyhrál mistrovství Evropy mládeže.
Žirovův přechod k reprezentaci Kazachstánu na světové scéně vedl k jeho účasti na jeho prvním mistrovství světa ve Finsku v roce 1993, kde získal bronzovou medaili. Následující rok se přesunul do polotěžké váhy a na hlavních soutěžích trvale získával bronz. Jeho vytrvalost byla odměněna v roce 1995, kdy vyhrál zlato na Středoasijských hrách a mistrovství Asie v Uzbekistánu.
Vítězství na olympijských hrách
Žirov, který na olympiádu v roce 1996 vstoupil jako favorit, exceloval a porazil všechny své soupeře, včetně památného vítězství nad Američanem Antoniem Tarverem v semifinále a vítězstvím nad Jihokorejcem Lee Seung-baem ve finále. Zisk olympijského zlata završil jeho amatérskou kariéru, což bylo ještě zvýrazněno získáním Val Barker Cupu jako nejtechničtějšího boxera turnaje, což je událost, na které se představilo několik budoucích osobností boxu.
Vítězství, o kterých slyšel celý svět:
- První významné vítězství bylo v roce 1997 proti Vincentu Brownovi.
- Pokračoval ve své působivé sérii několika vyřazovacími vítězstvími a svůj první titul si zajistil v roce 1998 jako mezinárodní šampion WBC.
- V roce 1999 následovaly další tituly, včetně WBC Continental Champion of the Americas a prestižního světového titulu IBF.
Jeho kariéra utrpěla neúspěch v roce 2003, kdy ztratil titul s Jamesem Toneym. Pokusy získat zpět svou pozici ho vedly k přechodu do těžké váhy, ale po omezeném úspěchu a sérii porážek se Žirov rozhodl v roce 2009 odejít z profesionálního boxu.
Rodina a život mimo sport
Zasvěcení Vasilije Žirova boxu znamenalo, že jeho osobní život se během aktivních let v amatérském i profesionálním boxu často dostal do pozadí. Po odchodu do důchodu se Žirov rozhodl zůstat ve Spojených státech, kde se nakonec setkal se svou budoucí manželkou Rebeccou Rhone. Pár se zasnoubil v roce 1999 poté, co se znali dva roky. Rebecca, profesionální kosmetička smíšeného amerického a mexického původu, se brzy stala jeho partnerkou při zakládání rodiny.
Pár měl své první dítě, syna jménem Jacob, v roce 2001, po kterém následoval jejich druhý syn, Nicholas, v roce 2005. Navzdory počátečnímu hlubokému spojení se pár po deseti letech rozešel kvůli nesmiřitelným rozdílům v jejich kulturním zázemí a životním stylu. Po rozvodu se jim však podařilo udržet přátelské vztahy.
V roce 2015 se Žirov vrátil do Kazachstánu a během živého televizního vysílání nečekaně požádal o ruku svou tehdejší přítelkyni Julii. O dva roky později, za velkého ohlasu svých fanoušků v Kazachstánu, konvertoval k islámu a cítil osobní potřebu změny. Žirov také prozkoumal nové osobní zájmy, včetně vegetariánství, jógy a duchovního rozvoje. Občas trénoval celebrity, včetně herce Stevena Seagala, ve svém tréninkovém centru v Arizoně. Žirov často navštěvuje Kazachstán a udržuje kontakt s přáteli z dětství.
Nyní Vasilij žije v Americe asi dvacet pět let. Poměrně často bývalý sportovec poskytuje podrobné rozhovory a mluví o své kariéře a životní filozofii, což je znatelně v rozporu s obecně uznávanými názory.
Zlo, jako sázkové kanceláře, jako směnárny kryptoměn, jako drogy, jako rychlé peníze. To vše je samozřejmě zlé a...